Ésta es una pregunta que se plantean muchos padres ante el diagnóstico de autismo de un hijo o en caso de que una persona autista desee ser padre o madre.
Base genética
- Existen muchos estudios que indican que el autismo tiene una fuerte carga hereditaria.
- Los hermanos de una persona con autismo tienen una probabilidad mucho mayor que la población general de ser diagnosticados como autistas.
- Aunque se han identificado centenares de genes implicados en el desarrollo neurológico que podrían aumentar el riesgo de autismo, ninguno de ellos lo explica por sí solo. Normalmente se da una combinación de variantes genéticas comunes y, en algunos casos, de mutaciones raras o que se producen en una persona sin que se encuentren presentes en los padres.
Interacción con el ambiente
- Aunque la genética pueda predisponer al autismo, hay factores ambientales prenatales o perinatales que pueden influir en éste, como complicaciones durante el embarazo, infecciones, exposición a determinadas sustancias, edad avanzada de los progenitores…
- Dichos factores no son de por sí la causa del autismo, sino que interactúan con una vulnerabilidad genética preexistente.
No es hereditario en todos los casos
- En algunas personas con autismo, no se encuentra un antecedente familiar claro.
- Esto se puede deber a mutaciones o a que en la familia haya rasgos poco apreciables que no han llegado a diagnosticarse, o bien que a que en épocas pasadas no se conocieran las características del autismo.
Aclaración de mitos
- El autismo no se debe a la crianza ni a las vacunas (esto ya se ha descartado de forma científica).
- Tampoco se puede atribuir a un “gen del autismo” concreto. Es un trastorno del neurodesarrollo que depende de varios factores.
- Recientemente se ha hablado del Paracetamol como desencadenante de la enfermedad, pero esto no sólo no está demostrado, sino que hay culturas (y épocas) sin acceso a este medicamento en los que el autismo se encuentra presente.
El autismo sí es principalmente genético, aunque no de forma determinista. La genética puede contribuir a ello, aunque hay más factores que influyen en el hecho de que se manifieste o no.
